Chiang Mai – Chiang Rai : bus, van ou voiture privée (2026)

La route qui relie les deux grandes villes du nord est un voyage à part entière. La Route 118 s’échappe de Chiang Mai et serpente à travers des collines boisées pendant environ trois heures avant de redescendre vers Chiang Rai, en passant devant des sources chaudes, des points de vue et l’embranchement menant au célèbre Temple blanc. Toutes les options empruntent la même belle route ; ce qui change, c’est la possibilité de s’arrêter et le temps que les terminaux vous prennent dans la journée. Voici la comparaison en toute franchise.

Trois façons de franchir les montagnes

1. Transfert privé (de porte à porte, avec arrêts)

Une voiture privée vient vous chercher à l’aéroport de Chiang Mai (CNX) ou à votre hôtel et vous conduit directement à votre adresse à Chiang Rai par la Route 118, avec le même service en sens inverse. Le véritable atout par rapport au bus, ici, c’est la liberté : vous pouvez interrompre le trajet à une source chaude, à un point de vue en montagne ou au Temple blanc à votre arrivée, plutôt que de les voir défiler par la fenêtre d’un autocar. Vous réglez le chauffeur le jour même, sans aucun prépaiement.

2. Le Green Bus (la valeur sûre)

Le Green Bus est la façon dont la plupart des voyageurs font ce trajet à petit prix, et il le fait bien — des départs fréquents depuis le terminal de bus Arcade de Chiang Mai, des classes climatisées allant du standard à une spacieuse classe V, et des tarifs allant d’environ 130 ฿ jusqu’à environ 280 ฿ pour la catégorie supérieure. Le seul inconvénient réside dans les terminaux : il faut se rendre jusqu’à Arcade à Chiang Mai et repartir de la gare routière à Chiang Rai, ce qu’une voiture de porte à porte évite complètement.

3. Minivan

Des minivans partagés desservent aussi la route, pour un temps de trajet comparable et un tarif modique. Ils se remplissent et partent plus vite qu’un grand autocar, mais sont plus à l’étroit dans les virages de montagne et, comme le bus, liés à des terminaux fixes à chaque extrémité. Parfaits pour les voyageurs légers qui privilégient la fréquence au confort.

Les arrêts qui font le trajet

La Route 118 est parsemée de bonnes raisons de faire une pause. Le Temple blanc (Wat Rong Khun) se dresse à la lisière sud de Chiang Rai, juste au bord de la route, ce qui en fait un dernier arrêt tout naturel à votre arrivée. Plus tôt sur le parcours, des sources chaudes en bord de route et des points de vue en montagne rythment agréablement le voyage. Une voiture privée peut les intégrer ; un bus régulier, non, ce qui, pour bien des voyageurs, constitue tout l’argument.

Faut-il plutôt prendre l’avion ?

Il existe des vols entre les deux villes, mais c’est une fausse économie sur un trajet aussi court — le temps d’enregistrement et de contrôle de sécurité aux deux extrémités engloutit le bref instant passé en l’air, et vous manquez le meilleur, à savoir la route elle-même. Pour aller de Chiang Mai à Chiang Rai, la voiture l’emporte sur le coût, sur le temps de porte à porte et sur le paysage.

Alors, laquelle choisir ?

Vous comptez vos bahts et cela ne vous dérange pas de rejoindre les terminaux ? Le Green Bus est un trajet vraiment agréable. Vous voyagez en famille ou en groupe, ou vous souhaitez faire du Temple blanc une étape du voyage plutôt qu’une excursion à part ? Un transfert privé transforme la traversée des montagnes en ce moment fort qu’elle mérite d’être.